Ciática

La ciática, también llamada isquialgia, significa literalmente dolor del nervio ciático. Este es un nervio que va desde la parte baja de la espalda, pasa por el glúteo y recorre la pierna hasta el pie. Es el nervio más largo del cuerpo. En la ciática, este nervio está irritado. Esto puede provocar diversas molestias a lo largo de todo su recorrido.

¿Cuál es la causa de la ciática?

La ciática aparece cuando la raíz del nervio se inflama o cuando hay demasiada presión sobre el nervio. Esto último puede ocurrir cuando el nervio queda comprimido por una tensión excesiva del músculo profundo del glúteo (piriforme). A este fenómeno también se le llama síndrome del piriforme.

Otra causa de la ciática es una alteración de la alineación de la zona lumbar o de la pelvis. En particular, la estenosis (estrechamiento del canal vertebral) y la espondilolistesis (desplazamiento de una vértebra) son factores de riesgo para el desarrollo de ciática.

¿Cómo se reconoce la ciática?

La ciática se caracteriza, entre otras cosas, por punzadas de dolor que van desde la zona lumbar hacia la pierna. El dolor puede variar desde punzante hasta un dolor continuo y sordo. También son frecuentes los síntomas neurológicos, como sensación de entumecimiento, disminución de la fuerza muscular u hormigueo en la pierna, como resultado de la irritación del nervio.

¿Cómo se diagnostica la ciática?

Para descartar afecciones más graves, como estenosis, espondilolistesis o una hernia discal, el médico de cabecera o el fisioterapeuta realizará una exploración física. Esto se complementa con algunas pruebas neurológicas dirigidas a valorar el funcionamiento del nervio. Por lo general, esto es suficiente para establecer un diagnóstico.

En caso de duda, se optará por realizar pruebas de imagen en el hospital, en forma de una radiografía, una TC o una RM.

¿Cómo se trata la ciática?

La ciática sin una causa grave suele resolverse en el plazo de seis semanas. Aun así, es aconsejable recurrir a un fisioterapeuta. Este centrará el tratamiento en la movilidad de la columna vertebral y en reducir la irritación del nervio y el dolor. 

También se prestará atención al entrenamiento de la fuerza muscular y a una postura correcta. Con este tratamiento, las molestias pueden recuperarse más rápido. Además, ayuda a prevenir recurrencias en el futuro.