Geriatra

La geriatría es una especialidad médica que evalúa y trata a adultos mayores con problemas de salud complejos. A menudo existe una combinación de problemas físicos, psicológicos y sociales. El médico que se dedica por completo a estos pacientes es el geriatra.

¿Qué es un geriatra?

Un geriatra es un médico especializado en la geriatría. El geriatra examina y trata a personas con problemas de salud causados por el envejecimiento. Además, la edad avanzada puede influir negativamente en las molestias. Se trata de adultos mayores con varios problemas de salud que no corresponden a una sola especialidad médica.

Por lo tanto, no todos los pacientes adultos mayores acuden a un geriatra. Por ejemplo, la artrosis también es una enfermedad frecuente en personas mayores. Pero si este problema articular es la única molestia, el cirujano ortopédico es el especialista indicado.

El geriatra interviene cuando el paciente, además de la artrosis, también padece, por ejemplo, pérdida de memoria. Como consecuencia, después de la operación la persona olvida cómo caminar con muletas y, por lo tanto, no puede quedarse sola.

¿Qué hace un geriatra?

Cuanto mayor es una persona, mayor es la probabilidad de que aparezca una enfermedad relacionada con la edad. Algunos ejemplos son la enfermedad de Parkinson, el alzhéimer y los problemas de equilibrio. También aumenta el riesgo de desarrollar varias enfermedades al mismo tiempo. Esto suele provocar cuadros clínicos complejos. Además, a veces puede resultar difícil explicar exactamente qué ocurre.

La tarea del geriatra es investigar qué sucede y proponer una posible solución o tratamiento. Lamentablemente, ya no siempre es posible una recuperación completa. En esos casos, los objetivos principales son conservar o mejorar la autonomía y la calidad de vida.

Algunos problemas frecuentes en la consulta de geriatría son:

• Problemas físicos, como:
  • Problemas para caminar y caídas.
  • Incontinencia (problemas para controlar las deposiciones y la orina).
  • Problemas para comer.
• Problemas psicológicos, como:
  • Pérdida de memoria.
  • Confusión.
  • Problemas de conducta.
  • Depresión.
• Problemas sociales, como:
  • Ya no poder practicar un pasatiempo.
  • Ya no poder vivir de manera independiente en casa.
  • Tener pocos contactos sociales debido a una enfermedad.
  • Tomar muchos medicamentos al mismo tiempo.
• Una combinación de molestias.

¿Cómo se llega a un geriatra?

Al igual que sucede con otros especialistas médicos, es el médico de familia quien deriva al paciente a un geriatra. Según las molestias, se programa una cita en la consulta externa del hospital. Por ejemplo, en la consulta de caídas por problemas para caminar y de equilibrio, o en la consulta de memoria por olvidos.

En casos más graves o urgentes, la persona es hospitalizada para realizar más exámenes y administrar tratamiento.
También puede ocurrir que alguien ya esté hospitalizado por otro problema. Por ejemplo, si una persona despierta confundida de la anestesia después de una cirugía. En ese caso también se solicita la intervención del geriatra.

Como los pacientes geriátricos a menudo tienen dificultades para expresar qué les ocurre, se dedica bastante tiempo a conversar sobre sus molestias y deseos. Esto se hace en presencia de la familia, los cuidadores u otras personas cercanas al paciente.

¿Dónde trabaja un geriatra?

Un geriatra trabaja en un hospital o en una residencia para adultos mayores. Allí forma parte de un equipo multidisciplinario. Este equipo también está integrado por otros médicos, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, nutricionistas, psicólogos, enfermeros y coordinadores de actividades. Un equipo de este tipo es importante para abordar adecuadamente todos los problemas. De esta manera, cada paciente recibe la atención que necesita.

¿Cómo prepararse usted o preparar a un ser querido para la primera consulta con un geriatra?

• Lleve a alguien cercano. Puede ser, por ejemplo, su pareja, un buen amigo o un hijo adulto. Esa persona puede escuchar y recordar todo lo que se diga. También puede ser necesario que otra persona hable en su nombre.
• En casa, prepare una lista de preguntas, pero anote también las molestias relacionadas con el funcionamiento físico, mental y social, los antecedentes médicos, las cirugías y terapias realizadas, así como los medicamentos que utiliza.
• Reflexione sobre los objetivos del tratamiento que desea alcanzar y sobre lo que definitivamente no quiere que ocurra.